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¿Quieres ser turista espacial? Esto es lo que debes saber al respecto
¿Serán pronto algo anticuado los saltos en paracaídas? Para vivir experiencias extremas y admirar la Tierra desde arriba (pero muy arriba), los viajes y ser turista espacial podrían estar de moda.
Al menos con un poco más de paciencia y mucho dinero (pero mucho dinero).
He aquí un acercamiento a los diferentes servicios que se ofrecen a los aspirantes a visitar el espacio.
¿Quién ofrece estos vuelos?
Dos empresas se posicionan en el nicho de los viajes cortos al espacio, de unos pocos minutos de estadía: Blue Origin, de Jeff Bezos, y Virgin Galactic, de Richard Branson.
En Blue Origin, un cohete es lanzado verticalmente, y la cápsula en la que se encuentran los pasajeros se desprende en vuelo hasta alcanzar los 100 kilómetros de altura, antes de volver a caer a la Tierra colgada de tres paracaídas.
Virgin Galactic, por su parte, utiliza un enorme avión de transporte que despega de una pista clásica llevando a otro similar a un gran jet privado, que en determinado punto se suelta y vuela de manera autónoma a velocidad supersónica hasta alcanzar 80 kilómetros de altitud. Luego desciende planeando.
En ambos casos, hasta 6 pasajeros pueden desprenderse de sus asientos para flotar en ingravidez y admirar la curvatura de la Tierra.
¿Cuándo se podrá volar?
Virgin Galactic anunció el inicio de sus operaciones comerciales regulares para principios de 2022, después de dos vuelos de prueba finales. La fila, sin embargo, será larga para el o la turista espacial: ya se han vendido 600 billetes.
La compañía señaló que planea eventualmente realizar un máximo de 400 vuelos por año por base espacial.
Dos personas podrán acceder por sorteo a uno de los primeros vuelos: las inscripciones están abiertas hasta el 1 de septiembre.
En cuanto a Blue Origin, no se anunció un calendario preciso. «Planeamos dos vuelos más este año», después del que realizará el propio Jeff Bezos, «y muchos más en 2022», dijo una portavoz.
Otra opción: participar en un reality show televisivo para ser turista espacial.
El programa «Space Hero», con el aval de la NASA, se propone enviar al ganador de la competición a la Estación Espacial Internacional (EEI) en 2023.
¿Cuánto costará ser turista espacial?
Los primeros billetes vendidos por Virgin Galactic costaron entre 200,000 y 250,000 dólares cada uno. Pero la compañía advirtió que los asientos que se pondrán a la venta en el futuro serán más costosos.
Blue Origin no anunció un precio, pero se subastó un asiento en el primer vuelo tripulado por nada menos que 28 millones de dólares.
Por bastante menos (unos 125,000 dólares por persona), se puede abordar la nave de Space Perspective: una cápsula con una vista de 360°, que ascenderá lentamente suspendida de un globo aerostático del tamaño de un estadio de fútbol.
No obstante, a pesar de las vistas espectaculares, solo irá a una altitud de 30 kilómetros y aún estará lejos del límite del espacio y la ingravidez.
Las 300 plazas disponibles para 2024, año en que debutará esta atracción, se han vendido todas, pero están habilitadas las reservas para 2025.
¿Qué requisitos físicos hay que cumplir?
A priori, solo es necesaria una buena forma física. Para Virgin Galactic, el entrenamiento debería durar apenas 5 días.
El primer vuelo de Blue Origin llevará incluso a una expiloto de 82 años, que será la persona de mayor edad que haya estado en el espacio.
Entre los criterios que se pedían para la subasta de un lugar a bordo de la New Shepard de Blue Origin estaban no sufrir vértigo, poder subir el equivalente a 7 pisos en menos de 90 segundos (para la torre de lanzamiento) y no pesar más de 100 kilos.
¿Qué pasa con SpaceX?
SpaceX -propiedad de Elon Musk- planea igualmente vuelos de turismo espacial, aunque mucho más ambiciosos, de varios días y hasta mucho más lejos.
El precio del viaje a bordo del cohete Falcon 9, que propulsa la cápsula Dragon, asciende a decenas de millones de dólares.
En septiembre, una misión fletada por el magnate estadounidense Jared Isaacman, Inspiration4, debe llevarlo a él y a otros tres pasajeros a la órbita de la Tierra.
Por otra parte, en enero de 2022, 33 empresarios viajarán a la EEI con un astronauta experimentado.
La misión, denominada Ax-1, está organizada por la empresa Axiom Space, que contrató otros tres vuelos futuros con SpaceX.
La compañía de Musk también tiene previsto un viaje en órbita para cuatro personas, organizado por la empresa intermediaria Space Adventures, la misma encargada del vuelo del multimillonario japonés Yusaku Maezawa a la EEI en diciembre, pero a bordo de un cohete Soyuz ruso.
Maezawa prevé realizar en 2023 un viaje alrededor de la Luna, esta vez a bordo de un cohete aún en desarrollo por SpaceX, el Starship.
Afirmó que quería llevarse a 8 afortunados con él en proceso de selección… pero las inscripciones ya están cerradas.